Los terremotos más grandes de Chile ocurren en el contacto entre la placa de Nazca y la Sudamericana, frente a la costa. Pero la corteza del continente también tiene fallas activas, y sus sismos, llamados corticales o superficiales, ocurren a menos de 60 km de profundidad, a veces muy cerca de ciudades y pueblos. El Centro Sismológico Nacional (CSN) los explica como efecto de la misma convergencia de placas que levantó la cordillera.
Suelen ser de menor magnitud que los de subducción, pero al ser superficiales pueden sacudir con mucha fuerza la zona cercana.
Liquiñe-Ofqui, en el sur
Es un sistema de fallas de más de 1.000 km entre la Araucanía y Aysén, de movimiento horizontal. Muchos volcanes del sur están alineados sobre él.
En 2007, una secuencia de sismos en el fiordo de Aysén tuvo su mayor sismo, de magnitud 6,2, el 21 de abril, a solo ocho kilómetros de profundidad. Causó deslizamientos de cerros que cayeron al fiordo y generaron un tsunami de hasta diez metros en la costa opuesta. Un estudio de la Universidad de Chile mostró que se activaron tres fallas del sistema, y que la Punta Cola rompió hasta la superficie.
Pichilemu, en O'Higgins
El 11 de marzo de 2010, doce días después del terremoto del Maule, hubo dos sismos de magnitud 6,9 y 7,0 cerca de Pichilemu. No fueron sismos de subducción, sino de una falla normal en la corteza, a entre 11 y 18 km de profundidad.
San Ramón, en Santiago
Corre al pie de la cordillera, por el borde oriente de la capital. Los estudios de la Universidad de Chile encontraron dos grandes terremotos en los últimos 17.000 años, el último hace unos 8.000. Lo explicamos en la falla San Ramón.
Magallanes-Fagnano, en el extremo sur
Allí no hay subducción de Nazca: la falla marca el borde entre la placa Sudamericana y la de Scotia, y se desplaza en horizontal. En diciembre de 1949 causó dos terremotos de magnitud superior a 7 en la zona de Tierra del Fuego.
Otros sismos corticales
El CSN cita también los de Las Melosas, en el Cajón del Maipo, en 1958; Chusmiza, en Tarapacá, en 2001, y Curicó en 2004.
| Falla | Zona | Movimiento | Sismos conocidos |
|---|---|---|---|
| Liquiñe-Ofqui | Araucanía a Aysén | Horizontal | Aysén 2007 (6,2) |
| Pichilemu | O'Higgins | Normal | 2010 (6,9 y 7,0) |
| San Ramón | Región Metropolitana | Inversa | Hace unos 17.000 y 8.000 años |
| Magallanes-Fagnano | Magallanes | Horizontal | 1949, dos sobre 7 |
Quién estudia estas fallas: el CSN, el Servicio Nacional de Geología y Minería y los departamentos de geología de las universidades, como el proyecto Fallas de Chile de la Universidad Católica.