No todos los sismos chilenos ocurren en el contacto entre placas frente a la costa. Algunos se producen dentro de la placa de Nazca, cuando ya se hundió bajo el continente. El Centro Sismológico Nacional (CSN) los llama sismos intraplaca de profundidad intermedia.
Dónde ocurren
En Chile, entre los 50 y los 250 km de profundidad. Como la placa de Nazca se hunde hacia el este, estos sismos quedan bajo el valle central, la cordillera o las ciudades del interior, no frente a la costa.
Por qué pueden hacer tanto daño
Según el CSN, el potencial de daño de estos sismos es mayor que el de un sismo de subducción de magnitud parecida. Y el ejemplo más trágico es de este tipo: el terremoto de Chillán del 24 de enero de 1939, que según el CSN es el que más muertes ha causado en Chile.
| Año | Sismo | Magnitud | Profundidad |
|---|---|---|---|
| 1939 | Chillán | Ms 8,3 | 60 km |
| 1997 | Punitaqui | Mw 7,1 | 56 km |
| 2005 | Tarapacá | Mw 7,8 | 108 km |
Datos de la tabla de grandes terremotos del CSN. Para Chillán, otra publicación del mismo CSN da magnitud Ms 8,0: las magnitudes de sismos anteriores a los instrumentos modernos son estimaciones.
Cómo se sienten
Al estar bajo tierra firme y a gran profundidad, la energía llega a una zona amplia del interior. Muchas personas los describen como un golpe más seco que el vaivén largo de los grandes sismos de la costa, aunque cada sismo se siente distinto según la distancia, el suelo y la construcción.
Como ocurren a gran profundidad y bajo tierra firme, en general no mueven el fondo del mar y no causan tsunamis. Aun así, si estás en la costa y el sismo te dificulta mantenerte en pie, la regla es evacuar sin esperar: en esos segundos nadie sabe todavía qué tipo de sismo fue.
Los otros tipos
El CSN distingue también los sismos interplaca o de subducción, los corticales y los outer-rise. Los explicamos en por qué en Chile tiembla tanto.