Dos casas a pocos kilómetros pueden vivir el mismo sismo de forma muy distinta. Una de las razones es el suelo: el Centro Sismológico Nacional explica que la intensidad depende de la magnitud y la distancia, pero también de la geología local, la naturaleza del terreno y el tipo de construcciones.
Roca firme y suelo blando
El decreto que fija el diseño sísmico de los edificios en Chile, el DS 61 de 2011, lo resume así: el mejor comportamiento sísmico se observa en terrenos de roca y el mayor daño, en suelos finos y blandos. Cuando las ondas pasan de la roca a capas más blandas, se frenan y el movimiento se amplifica.
Cómo clasifica los suelos la norma
El DS 61 clasifica el terreno según la velocidad de las ondas de corte en los 30 metros superiores, que se escribe Vs30. Mientras más rápida, más firme es el suelo:
| Tipo | Suelo | Vs30 |
|---|---|---|
| A | Roca o suelo cementado | 900 m/s o más |
| B | Roca blanda o fracturada, suelo muy denso o muy firme | 500 a 900 m/s |
| C | Suelo denso o firme | 350 a 500 m/s |
| D | Suelo medianamente denso o firme | 180 a 350 m/s |
| E | Suelo de compacidad o consistencia mediana | Menos de 180 m/s |
| F | Suelos especiales: licuables, colapsables, orgánicos, turba | Requieren estudios especiales |
El diseño de un edificio considera el tipo de suelo donde se construye. Para las construcciones de hasta dos pisos y 8 metros de altura, el decreto permite no medir el Vs30, pero entonces se diseñan como si estuvieran en el suelo más desfavorable, el tipo E, y el estudio de mecánica de suelos debe descartar que el terreno sea licuable o de otro tipo especial.
Licuefacción
El USGS la describe así: sedimentos sueltos y saturados de agua, en la superficie o cerca de ella, pierden su resistencia con un movimiento fuerte. El suelo se comporta como un líquido: las construcciones pueden hundirse o inclinarse, el terreno se agrieta y se desplaza, y a veces brotan arena y agua.
Es más probable en arenas sueltas junto a ríos, lagunas, humedales o el mar, y en rellenos artificiales.
Cómo averiguar sobre qué suelo está tu casa
- Si es un edificio o una construcción reciente, pregunta a la inmobiliaria o a la administración por el estudio de mecánica de suelos del proyecto.
- Desconfía de los terrenos de relleno, los antiguos humedales o cauces y las laderas empinadas.
- Recuerda que el suelo no lo es todo: el tipo de construcción pesa tanto o más. Lo explicamos en ingeniería antisísmica y en magnitud o intensidad.