A veces una zona tiembla muchas veces seguidas durante días o semanas, sin un sismo grande que explique los demás. Es un enjambre sísmico.
Qué es un enjambre
El Centro Sismológico Nacional (CSN) lo define como una secuencia de numerosos sismos concentrados en una región durante días a varios meses. A diferencia de un sismo principal con sus réplicas, en un enjambre no hay un terremoto mayor: son muchos sismos de magnitud máxima moderada. Son comunes en zonas volcánicas, pero también ocurren en zonas de actividad tectónica, como en Copiapó en 1973.
No cualquier racha de temblores es un enjambre. En 2017, ante una seguidilla de sismos en el Biobío, el CSN aclaró que el término se usa para un gran número de sismos (decenas a cientos), de magnitudes parecidas, durante semanas o meses.
Enjambre, réplicas y precursores
- Réplicas: vienen después de un sismo grande, en su zona de ruptura, y disminuyen con el tiempo. Ver réplicas.
- Enjambre: muchos sismos parecidos, sin uno principal.
- Precursores: sismos pequeños que a veces ocurren antes de un terremoto mayor. El CSN advierte que no ocurren con la regularidad suficiente para predecir terremotos.
El problema es que, mientras ocurre, no se puede saber si una secuencia terminará sola o si precede a algo mayor.
Cuando un enjambre terminó en un sismo mayor
- Iquique, 2014. El terremoto de 8,2 del 1 de abril tuvo una gran actividad previa en la zona, con un sismo de 6,7 quince días antes.
- Valparaíso, 2017. Entre el 22 y el 24 de abril hubo una secuencia de sismos que terminó con uno de 6,9. Investigadores de la Universidad de Chile mostraron que estuvo acompañada de un deslizamiento lento de las placas, detectado solo por los GNSS.
La mayoría de los enjambres, en cambio, terminan sin un sismo grande. Por eso la recomendación no cambia: estar preparados siempre.
La creencia equivocada: «está liberando energía»
Es común pensar que muchos temblores chicos «desinflan» la falla y evitan un terremoto. No funciona así: cada punto de magnitud son unas 32 veces más energía. Harían falta unos mil sismos de magnitud 5 para igualar uno solo de 7, y cerca de un millón de magnitud 4 para igualar uno de 8. Un enjambre de temblores pequeños libera una parte mínima de esa energía.
Si vives donde está temblando seguido
- Revisa tu kit de emergencia y fija los muebles altos.
- Repasa con tu familia qué hacer durante un sismo y, si vives en la costa, la ruta de evacuación por tsunami.
- Infórmate por fuentes oficiales, como el CSN y SENAPRED, y desconfía de quien anuncie fechas.
Puedes seguir la actividad de tu zona en los últimos sismos.