Después de un sismo grande sigue temblando durante días, semanas o más. Son las réplicas: sismos menores en la misma zona de ruptura, que el Centro Sismológico Nacional (CSN) explica como el reacomodo de la corteza tras el desplazamiento que produjo el sismo principal.
Cuánto duran
Según el CSN, la duración depende de la magnitud del sismo principal y las réplicas pueden seguir por varios años. El USGS agrega que los sismos principales más grandes generan más réplicas, y que estas pueden continuar durante semanas, meses o años.
Cada vez menos, pero no de golpe
La cantidad de réplicas baja con el tiempo de forma bastante regular: es más o menos inversa al tiempo transcurrido desde el sismo principal. En la práctica, el primer día hay unas diez veces más réplicas que el décimo día. Es la llamada ley de Omori, descrita por el sismólogo japonés Fusakichi Omori en 1894.
Que disminuyan no significa que se acaben de golpe: una réplica fuerte puede llegar semanas o meses después.
Qué tan grandes pueden ser
El CSN señala que las réplicas mayores suelen ser del orden de un grado menos que el terremoto principal. Después de un sismo de 8, por ejemplo, puede haber réplicas cercanas a 7, capaces de causar daño.
Si después ocurre en la misma zona un sismo mayor que el primero, el primero pasa a llamarse sismo precursor y el nuevo, sismo principal. Por eso, en el momento, no hay forma de saber si un sismo es precursor de otro mayor.
Dónde ocurren
No en un punto, sino a lo largo de toda la zona que se rompió. El CSN usa el área que cubren las réplicas de los primeros días como indicación del tamaño de la ruptura en la falla.
Por qué una réplica puede ser peligrosa
Una construcción que quedó dañada en el sismo principal resiste menos, y una réplica más pequeña puede terminar de botar un muro agrietado o una cornisa suelta. El CSN advierte que hay que estar preparados para el posible colapso de infraestructura dañada y para deslizamientos en terrenos debilitados.
- No vuelvas a entrar a una construcción con daño visible hasta que la revisen. Ver cómo evaluar grietas.
- Durante una réplica, actúa igual que en el sismo principal. Ver qué hacer durante un sismo.
- En la costa, si una réplica te dificulta mantenerte en pie, evacúa hacia una zona alta.